Hijo de una francesa y un soldado afroestadounidense y bajo la tutela de una familia suiza que no le profesó el mejor de los tratos, Daniel Pauly superó una infancia complicada con la voluntad de que de mayor quería ayudar. Lo ha hecho a través de la ciencia. Estudió biología en Alemania y mientras otros colegas se han metido de lleno y literalmente en las aguas de la biología marina, Pauly encontró su lugar un campo más teórico, buscando patrones y el por qué de lo que ocurre en los oceános. Es así como llega a trabajar las poblaciones globales de pesces. 

Por aquel entonces, los científícos no trabajaban la pesca mundial como un tema de interés. Daniel Pauy fue el primero en hacer de la pesca global y su impacto un objeto de estudio. Trabajó en Ghana, Indonesia y Filipinas, indagando sobre la pesca, y desde 1994 es profesor del Centro de Pesquerías de la Universidad de la Columbia Británica (Canadá), donde es fundador e investigador principal de Sea Around Us, iniciativa que estudia el impacto pesquero en los ecosistemas marinos. 

Entre las principales aportaciones científicas de Pauly a la lucha contra el impacto que la actividad humana está teniendo en nuestros oceános cabe destacar la creación de la mayor base de datos sobre peces del mundo (FishBase) y el estudio que, realizado junto a su equipo, demostró que las capturas de pescado reportadas a la FAO por los países entre 1950 y 2010 no incluyeron las cifras por pesca ilegal, métodos artesanales y descartes en alta mar.  Unos datos que demostraron que muchos países capturaban demasiados peces, un sistema que no era sostenible y que estaba pasando factura en determinadas poblaciones de peces. La sobrepesca se convirió en el caballo de batalla de Daniel Pauly.

El científico ha denunciado en varias ocasiones el uso de métodos demasiado agresivos, como la pesca por arrastre y los pocos escrúpulos de las flotas de los grandes países pesqueros. Pauly advierte “la demanda de pescado aumenta, pero su oferta no”. Y los océanos no pueden pagar ese precio. El profesor apuntala con cifras cada una de sus explicaciones y lucha para que los mares sean tratados con mayor respeto. Por su labor científica incansable en pro de esa protección de los oceános, Encuentro de los Mares le concede el premio del congreso en esta sexta edición.